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最初は、
ただの聞き間違いだと思っていました。

「お父さん、明日病院だからね」

「え？なんだって？」

もう一度言うと、
「ああ、病院ね」と返ってくる。

その場ではただの聞き返し。

でも、
気づけばこの「え？なんだって？」が、
会話のたびに挟まるようになっていました。

高齢の親の「聞き返しが増えた」…よくある4つのサイン

・話しかけると、まず「え？」が返ってくる

・一度で伝わらず、毎回言い直している

・大事な話ほど、聞き取れているか不安になる

・本人は「聞こえている」と思っている

一つひとつは小さなことです。

でも積み重なると、
話しかけること自体に
ちょっとした身構えが必要になってきます。

「悪口言っても聞こえない」と笑う父…冗談の裏にあるもの

家族でドライブに行くとき、
父は必ず後部座席に座ります。

運転席の私と、助手席の母。
父はいつも一人、後ろ。

ある日、父がケラケラ笑いながら言いました。

「運転席のお前と助手席の母さんに向かって、
悪口言ってもどうせ聞こえないからいいぞ」

いつもの軽口です。
父も、笑って言っているだけ。

でも私は、
その一言に何も返せませんでした。

「そんなことないよ」とも、
「もう」とも言えず、
ただ愛想笑いで受け流しただけ。

父は軽く言っただけなのに、 私はなぜか、何も言えなかった。

その日の車内、
その沈黙だけが、
なんとなく引っかかっていました。

一人旅から帰宅後に発覚した「聞こえていれば防げた」出来事

もっとはっきり分かる出来事もありました。

父は今でも、
一人で電車に乗って県外まで
出かけることがあります。

鉄道好きの父らしい、
元気な証拠でもあります。

一人旅はたいてい一泊してきます。
朝から一人で出かけて、駅の近くで一泊し
翌日、いつものように帰ってきました。

でも、
玄関で鍵を開けようとしたところで、

「あれ、鍵がない」

どこかで落としたのか、
どこかに置き忘れたのか。

本人も、
いつ・どこでなくしたのか、
まったく心当たりがありませんでした。

大きな駅、
人混みの中、
アナウンスや雑音だらけの環境。

そんな場所で鍵束が鞄から落ちても、
気づける自信は、
正直私にもありません。

でも、
気づかないまま過ごして、
家に着いてから初めて気づく。

「聞こえていれば防げたかもしれない」 という出来事が、 確実に増えている。

そのことを、実感として理解しました。

駅の雑音で聞き取れず「電話代わって」と言われた日

そして、一番覚えているのがこの出来事です。

その駅の忘れ物センターに、
父が自分で電話をかけました。

かけた場所は、
人の行き交う駅の構内。

アナウンス、
話し声、
電車の音。

そんな中で、
電話の向こうの声を聞き取ろうとしていました。

「もしもし……え？」
「ちょっと、代わって」

そう言って、
携帯を私に差し出してきました。

結局、
私が代わりに事情を説明して、
鍵の落とし物を確認してもらいました。

電話を切ったあと、
父は「うるさくて聞こえんかった」と
一言だけ言っていました。

そのとき初めて気づいたんです。

静かな場所なら聞こえるのに、 音が多い場所だと、聞こえなくなる。

会話も、
外出先のやりとりも、
電話も。

「聞こえにくさ」は、
私が思っていたよりずっと、
父の生活のいろんな場所に
入り込んでいたんです。

高齢の親の会話違和感、「うちだけ」ではない理由

聞き返しが増えること。

自分から冗談にしてしまうこと。

音に気づかないこと。

電話を代わってと言われること。

一つひとつは、
「まあ、年だししょうがないか」で
流してしまいそうな出来事です。

でも、
並べてみると全部つながっていました。

もし今、
思い当たる場面が一つでもあったら。

それは「うちだけ」じゃないかもしれません。

同じように感じている人は、
きっと他にもいます。

よくある質問

Q. 親の聞き返しが増えるのは病気のサインですか？
加齢による自然な聞こえ方の変化であることが多いですが、急に聞き返しが増えた・片耳だけ極端に聞こえにくいといった場合は、念のため耳鼻科での確認をおすすめします。

Q. 加齢による聞こえにくさは何歳くらいから始まりますか？
個人差はありますが、一般的に60代から自覚し始める方が増え、70〜80代でより実感しやすくなると言われています。「サ行・タ行が聞き取りにくい」というのが、初期によく見られるサインの一つです。

Q. 雑音の多い場所だけ聞き取りにくいのも、聞こえの変化と関係ありますか？
関係している可能性があります。静かな場所での会話は問題なくても、雑音の中では声を選び取る力が落ちやすいのが、加齢による聞こえ方の変化の特徴の一つです。次の記事で詳しく整理しています。

次の記事では、
「なぜ外出先だと余計に聞き取りにくくなるのか」
という原因の部分を、
私が調べて分かったことも含めて整理しています。

▶ 次の記事を読む｜高齢の親が聞き取れない本当の原因…家でも車でも起きていた「音の重なり」